63℃でも増える「火のアメーバ」　生き物いきものの限界げんかい記録きろくを更新こうしん

何があった？

NASAは2026年9月22日、カリフォルニア州のラッセン火山かざん国立こくりつ公園こうえんで見つかった新種しんしゅIncendiamoeba cascadensisの研究けんきゅうを紹介しょうかいしました。このアメーバは63℃で分裂ぶんれつして増殖ぞうしょくでき、64℃でも動いて餌を探す活動かつどうが確認かくにんされました。

なぜ大事？

このアメーバは、人間にんげんや植物しょくぶつと同じように細胞さいぼうの中に核を持つ『真核生物せいぶつ』です。真核生物せいぶつは高温こうおんに弱いと考えられてきましたが、今回こんかいの記録きろくは複雑ふくざつな細胞さいぼうが耐えられる温度おんどの範囲はんいがこれまで考えられていたより広い可能性かのうせいを示します。

これからどうなる？

研究者けんきゅうしゃは高温こうおんでDNAやたんぱく質を守る仕組みしくみを調べています。別の地熱ちねつ地帯ちたいのデータから近い仲間なかまのDNAも見つかっており、高温こうおんに強い真核生物せいぶつがほかの場所ばしょにもいる可能性かのうせいがあります。

日本との関係

日本にほんにも火山かざんや温泉おんせんなど高温こうおんの環境かんきょうがあります。今回こんかいと同じアメーバが日本にほんにいると確認かくにんされたわけではありませんが、極端きょくたんな環境かんきょうに生きる生物せいぶつを調べる研究けんきゅうは、日本にほんの地熱ちねつ地域ちいきを考えるうえでも身近みぢかな科学かがくです。

もう少しくわしく

63℃で増えるアメーバ

おふろのお湯よりずっと熱い63℃。

そんな高温こうおんでも分裂ぶんれつして増えるアメーバが見つかりました。

NASAが9月22日に紹介しょうかいした研究けんきゅうで、アメリカ・カリフォルニア州のラッセン火山かざん国立こくりつ公園こうえんにある熱い水から見つかった新種しんしゅです。

学名がくめいはIncendiamoeba cascadensis。

研究けんきゅうチームは「fire amoeba」、つまり「火のアメーバ」とも呼んでいます。

このアメーバは63℃で分裂ぶんれつして増えることができ、64℃でも動いて餌を探す活動かつどうが確認かくにんされました。

「真核生物せいぶつ」の最高記録きろく

この発見はっけんで大切たいせつなのは、ただ「熱に強い生き物いきものがいた」ということだけではありません。

生き物いきものの細胞には、大きく分けると「核を持たないタイプ」と「核を持つタイプ」があります。

細胞の中に核を持つ生き物いきものを真核生物せいぶつと呼びます。

アメーバのほか、植物しょくぶつ、動物、そして人間も真核生物せいぶつの仲間なかまです。

真核生物せいぶつの細胞には、核やミトコンドリアなど、いくつもの細かな仕組みしくみがあります。

高い温度おんどでは、細胞膜やたんぱく質などが壊れやすくなるため、こうした複雑ふくざつな細胞は特に高温こうおんに弱いと考えられてきました。

これまで知られていた真核生物せいぶつの増殖ぞうしょく温度おんどの上限じょうげんはおよそ60℃でした。

今回こんかいの63℃は、その記録きろくを更新こうしんします。

どうやって熱から細胞を守る？

研究けんきゅうチームは、このアメーバの遺伝いでん情報じょうほうも調べました。

NASAによると、高温こうおんになったときにDNAを安定させたり、壊れにくくしたりする働きに関係かんけいする遺伝いでん子が見つかっています。

たんぱく質の形を保つための仕組みしくみに関係かんけいする遺伝いでん子の働きも、高温こうおんで変化していました。

研究者けんきゅうしゃは、こうした仕組みしくみが「なぜこのアメーバは熱い場所ばしょで生きられるのか」を理解りかいする手がかりになると考えています。

火星かせいでアメーバが見つかったわけではない

NASAが研究けんきゅうを支援しえんしていると聞くと、「宇宙うちゅうで生命が見つかったの？」と思うかもしれません。

でも、今回こんかい見つかったのは地球ちきゅうの生き物いきものです。

火星かせいやほかの惑星わくせいでアメーバが発見はっけんされたわけではありません。

NASAが注目ちゅうもくしているのは、「地球ちきゅうの生き物いきものは、どこまで厳しい環境かんきょうに耐えられるのか」という問いです。

地球ちきゅう上の生き物いきものの限界を知ると、宇宙うちゅうのどんな場所ばしょなら生命が存在そんざいできる可能性かのうせいがあるのかを考える材料ざいりょうになります。

生き物いきものの「限界」はまだ広がるかもしれない

研究けんきゅうチームは、ニュージーランドやアメリカのイエローストーンなど、別の地熱ちねつ地域ちいきで集められたデータの中にも、このアメーバに近い生き物いきもののDNAを見つけています。

つまり、高温こうおんに強い似た仲間なかまが世界せかいの別の場所ばしょにもいる可能性かのうせいがあります。

「ここより熱い場所ばしょでは複雑ふくざつな細胞は生きられない」と思っていた境界きょうかいが、新しい発見はっけんで少し動いた。

今回こんかいの研究けんきゅうは、そんな科学かがくのおもしろさを見せてくれるニュースです。