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星の爆発がもう一度見える？ ハッブル望遠鏡の20万周と光の不思議
公開
ハッブル宇宙望遠鏡の地球20万周と、重力レンズで同じ超新星の光が時間差で届く仕組みを、小学生向けにやさしく解説します。
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30秒まとめ
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は地球20万周を達成しました。巨大な銀河団の重力で光が曲がるため、同じ星の爆発の光が別の時刻に届くかもしれず、望遠鏡が観測を続けています。
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- NASA（アメリカ航空宇宙局）
- アメリカ政府の宇宙・航空の機関で、宇宙探査、地球観測、宇宙望遠鏡、航空技術などの研究やミッションを進めています。
- 宇宙望遠鏡
- 地球の大気の外から宇宙を観測する望遠鏡です。可視光だけでなく、赤外線やX線などを調べるものもあります。
- 銀河
- たくさんの星、ガス、ちり、暗黒物質などが重力でまとまった巨大な集まりです。私たちの太陽系は天の川銀河の中にあります。
何があった？
NASAは2026年9月23日、ハッブル宇宙望遠鏡が9月19日に地球を20万周したと発表しました。ハッブルは同じ日、2025年に別の宇宙望遠鏡で発見された超新星「Athena」の光が再び現れるかもしれない銀河団MACS J0417を観測しました。NASAは2027年3月上旬までに再び見える可能性があるとしていますが、再出現はまだ確認されたわけではありません。
どこの国？
アメリカ合衆国は北アメリカにあります。
宇宙の出来事です。ハッブルはアメリカのNASAなどが運用し、地球の周りを回りながら遠い宇宙を調べます。今回注目している銀河団MACS J0417は、地球から見て遠くの星の光の手前にある巨大な銀河の集まりです。
なぜ大事？
遠くの星の光が銀河団の重力で曲がると、地球まで届く道が複数できることがあります。同じ爆発の光でも道によって届く時刻が違うため、時間差を調べれば、銀河団にどのくらい物質があるかや、宇宙が広がる速さを調べる手がかりになります。
これからどうなる？
研究チームはハッブルで同じ場所を繰り返し観測し、超新星Athenaの光が予測された期間に別の位置へ現れるかを調べます。予測通りに見えるかどうかは、今後の観測で確かめます。
日本との関係
日本でも宇宙望遠鏡や重力について学校で学びます。日本の研究者が今回の観測チームに参加したと確認できたわけではありませんが、光の通り道を調べる考え方は、世界の研究者が宇宙を理解するために使う共通の方法です。
もう少しくわしく
地球を20万周した望遠鏡
地球の上空を回りながら、遠い宇宙を見つめるハッブル宇宙望遠鏡。
NASAは、ハッブルが9月19日に地球を20万周したと発表しました。
1990年に打ち上げられてから36年以上。今も観測を続けています。
そして20万周を達成した日、ハッブルは、ある星の爆発が「もう一度見えるかもしれない」場所も観測しました。
星が2回爆発するの？
観測しているのは、「Athena（アテナ）」と呼ばれる超新星です。
超新星とは、星が一生の終わりなどに起こす、非常に明るい爆発現象のことです。
Athenaは、2025年にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が発見しました。
でも、今回のニュースは、同じ星が何度も爆発するという意味ではありません。
一度起きた爆発の光が、違う道を通って地球へ届くかもしれないという話です。
光の道を曲げる「重力レンズ」
遠くのAthenaと地球の間には、たくさんの銀河が集まった「MACS J0417」という巨大な銀河団があります。
重いものの近くでは、光の進む道が曲がることがあります。
銀河団のようにたくさんの物質が集まった場所では、この働きが大きくなります。
遠くの光が曲げられ、拡大されたり、複数の像になったりする現象を重力レンズと呼びます。
たとえば、同じ場所を出た二人が、別々の道を通って家に帰るところを想像してください。
近い道を通った人と、遠回りした人では、家に着く時刻が違います。
光も同じように、違う道を通ると、同じ爆発の光が別々の時刻に届くことがあるのです。
もう一度見えるのは、いつ？
NASAによると、Athenaの光は、2027年3月上旬までに再び見える可能性があると予測されています。
これは予測であって、今回の観測ですでに再出現したと確認されたわけではありません。
ハッブルは、同じ場所を繰り返し観測して、その光が現れるかを調べています。
もし時間差を測れれば、銀河団にある物質の分布や、宇宙が広がる速さを研究する手がかりになります。
20万周の先にも、新しい発見が
ハッブルが遠い宇宙を調べ続けられるのは、同じ場所へ何度も望遠鏡を向けられるからです。
今日見えなかったものが、次の観測で見えるかもしれません。
一度しか起きない星の爆発を、光の通り道を使ってもう一度調べる。
そんな宇宙の不思議を確かめるために、ハッブルは20万周を超えた今も観測を続けています。
MINI QUIZ
1問だけチャレンジ
同じ星の爆発が、地球から時間をずらして何度も見える可能性があるのはなぜ？
巨大な銀河団が光を曲げると、同じ爆発の光が違う道を通り、到着時刻がずれることがあります。再出現はまだ観測で確認されていません。
情報源
- NASA Science — NASA’s Hubble Seeks Lensed Supernova, Marks 200,000 Orbits（primary）
- NASA — Hubble Telescope Reaches Milestone, Looks for Elusive Supernova（primary）
最終確認：
この記事の制作では、AIを編集補助として利用しています。公開前に人が内容を確認しています。