銀河ぎんがの中心ちゅうしんだけ向きがちがう？　ハッブルが見たNGC 4698

何があった？

NASAは2026年9月18日、ハッブル宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうが撮影さつえいした渦巻うずまき銀河ぎんがNGC 4698の新しい画像がぞうを紹介しょうかいしました。この銀河ぎんがでは、中心ちゅうしん部のふくらみが外側そとがわの円盤えんばんに対してほぼ直角ちょっかくに伸び、中心ちゅうしん近くの星やガスも外側そとがわとは違う向きに回っています。

なぜ大事？

銀河ぎんがの形や星の動きには、その銀河ぎんががこれまで何を経験けいけんしてきたかが残ることがあります。NGC 4698の中心ちゅうしん部の向きが違う理由りゆうを調べることで、銀河ぎんがが外からガスを取り込んだり、ほかの小さな銀河ぎんがと合体がったいしたりして変化へんかする仕組みしくみを考える手がかりになります。

これからどうなる？

今回こんかいの画像がぞうは、おとめ座銀河ぎんが団の銀河ぎんがを詳しく調べる観測かんそく計画けいかくのデータから作られました。研究者けんきゅうしゃは多くの銀河ぎんがを比べ、銀河ぎんが団の中を動くことが星の誕生たんじょうや銀河ぎんがの進化しんかにどう影響えいきょうするかを調べます。

日本との関係

今回こんかいのNASA発表はっぴょうでは、日本にほんがこの観測かんそくに直接ちょくせつ参加さんかしたとは示されていません。ただ、銀河ぎんががどのように形づくられ変化へんかするのかは、日本にほんを含む世界せかいの天文学てんもんがくで研究けんきゅうされている大きなテーマです。

もう少しくわしく

一見いっけんふつうの渦巻うずまき銀河ぎんが

NGC 4698は、うずを巻くような腕を持つ「渦巻うずまき銀河ぎんが」です。

地球ちきゅうから約5500万光年離れた、おとめ座の方向ほうこうにあります。

ハッブル宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうの画像がぞうを見ると、外側には星やガス、ちりが集まった円盤えんばんが広がり、その中にうず巻き模様もようが見えます。

ここまでは、私たちの天の川あまのがわ銀河ぎんがにも似た形です。

でも、中心ちゅうしんを見ると不思議ふしぎなことが起きています。

中心ちゅうしんだけ、向きがずれている

多くの渦巻うずまき銀河ぎんがでは、中心ちゅうしんのふくらみと外側の円盤えんばんはだいたい同じ向きにそろっています。

ところがNGC 4698では、中心ちゅうしんの細長いふくらみが、外側の円盤えんばんに対してほぼ直角ちょっかくに伸びています。

さらに、中心ちゅうしん近くの星やガスも、外側の円盤えんばんとは違う向きに回っています。

銀河ぎんがの中で「中心ちゅうしんだけ別の向き」という、とても珍しい状態です。

なぜこんな形になったの？

NASAとESAの説明せつめいでは、原因げんいんは銀河ぎんがの外にある可能性かのうせいが高いと考えられています。

たとえば、NGC 4698が外からガスを取り込みとりこみ、そのガスがもとの円盤えんばんとは違う角度かくどで集まったのかもしれません。

また、以前いぜんに小さな銀河ぎんがと合体がったいした可能性かのうせいを示す観測かんそくもあります。

ただし、これは一つに決まった答えではありません。

「こうだったはず」と断定だんていするのではなく、今ある証拠しょうこに合う説明せつめいを比べるのが科学かがくです。

銀河ぎんがには「昔の出来事できごと」が残る

銀河ぎんがは、何十億じゅうおく年もの間ずっと同じ形ではありません。

ほかの銀河ぎんがの近くを通ったり、ガスを取り込んだり、銀河ぎんがどうしが合体がったいしたりすることで姿を変えます。

その出来事できごとが、星の並び方ならびかたやガスの動きに残ることがあります。

NGC 4698の「向きのずれ」も、銀河ぎんががたどってきた歴史れきしを調べる手がかりです。

1000以上いじょうの銀河ぎんがをくらべる

NGC 4698は、「おとめ座銀河ぎんが団」という大きな銀河ぎんがの集まりにあります。

ここには1000個以上いじょうの銀河ぎんがが重力で集まっています。

今回こんかいのハッブルのデータは、この銀河ぎんが団にある多くの銀河ぎんがを詳しく見る観測かんそく計画の一部です。

一つの銀河ぎんがだけでなく、たくさんの銀河ぎんがを比べることで、銀河ぎんが団の中で暮らすことが銀河ぎんがの形や新しい星の誕生にどう影響えいきょうするかを調べられます。

宇宙うちゅうの形は、ただきれいなだけではありません。銀河ぎんがの形そのものが、宇宙うちゅうで起きた昔の出来事できごとを記録きろくしていることがあります。