月や火星かせいで道具どうぐを作れる？　NASAが「現地げんちの砂」を使う新素材そざいを研究けんきゅう

何があった？

NASAグレン研究けんきゅうセンターの研究けんきゅうチームは、分解ぶんかいされやすい特別とくべつなプラスチックと、月や火星かせいの砂をまねた粉を混ぜた素材そざいを開発かいはつしました。模擬もぎした月・火星かせいの粉を加えると、素材そざいが強くなり、加工かこうしやすくなったとNASAは説明せつめいしています。

なぜ大事？

月や火星かせいへ物を運ぶには、大きなロケットと多くの費用ひようが必要ひつようです。現地げんちにある材料ざいりょうを使って必要ひつような部品ぶひんを作れれば、地球ちきゅうから持っていく荷物にもつを減らし、壊れた道具どうぐをその場で直しやすくなる可能性かのうせいがあります。

これからどうなる？

研究けんきゅうチームは、この素材そざいが月や火星かせいのような極端きょくたんな温度おんどに耐えられるかを試しています。試料しりょうの一部いちぶは、国際こくさい宇宙うちゅうステーションの外側そとがわで厳しい宇宙うちゅう環境かんきょうにさらす試験しけんにも使われる予定よていです。まだ月や火星かせいで実際じっさいに道具どうぐを作った段階だんかいではありません。

日本との関係

日本にほんのJAXAも、NASAなどと協力きょうりょくするアルテミス計画けいかくで月探査たんさに関わっています。将来しょうらい、人が月で長く活動かつどうするには、必要ひつような物をすべて地球ちきゅうから運ぶだけでなく、現地げんちで作る技術ぎじゅつも重要じゅうようになると考えられます。

もう少しくわしく

宇宙うちゅうで「足りない部品ぶひん」が出たらどうする？

地球ちきゅうなら、道具が壊れたら新しい部品ぶひんを取り寄せるとりよせることができます。

でも、月や火星かせいではそう簡単ではありません。地球ちきゅうから荷物にもつを運ぶには、ロケットで長い距離を飛ばす必要ひつようがあります。

そこでNASAは、月や火星かせいにある材料ざいりょうを使って、必要ひつような物を現地げんちで作る方法ほうほうを研究けんきゅうしています。

月や火星かせいの「砂」をまねて実験

NASAグレン研究けんきゅうセンターのチームは、特別なプラスチックに、月や火星かせいの地面の砂や粉をまねた材料ざいりょうを混ぜました。

実際じっさいの月や火星かせいの砂を大量に持ち帰って使ったわけではありません。地球ちきゅう上で成分せいぶんや性質を似せて作った「模擬もぎ材料ざいりょう」を使っています。

NASAによると、この粉を混ぜることで、素材そざいはより強くなり、加工かこうもしやすくなりました。

将来しょうらいは、宇宙うちゅうの居住きょじゅう施設で使う金具かなぐ、工具こうぐ、いすのような物を作る材料ざいりょうにできるかもしれません。

プラスチックも現地げんちで作れるかも？

研究けんきゅうで使われているプラスチックは、生分解ぶんかい性のある種類しゅるいです。

NASAは将来しょうらい、宇宙うちゅう飛行士の生活で出るものや二酸化炭素にさんかたんそを使って育てた細菌さいきんから、このプラスチックを作れる可能性かのうせいも考えています。

もし材料ざいりょうの一部を現地げんちで用意できれば、「必要ひつような物を全部、地球ちきゅうから持っていく」方法ほうほうよりも荷物にもつを減らせるかもしれません。

ただし、これはまだ研究けんきゅう中の技術ぎじゅつです。

次は、宇宙うちゅうのきびしい環境かんきょうで試す

月や火星かせいでは、温度おんどの変化がとても大きいなど、地球ちきゅうとは違う条件じょうけんがあります。

研究けんきゅうチームは今、この素材そざいが極端な温度おんどに耐えられるかを試しています。

さらに、試料しりょうの一部を国際こくさい宇宙うちゅうステーションの外側で宇宙うちゅう環境かんきょうにさらす試験しけんも予定されています。

日本にほんもJAXAを通じて月探査に参加しています。将来しょうらい、人が月で長く活動かつどうするようになれば、「持っていく技術ぎじゅつ」だけでなく「その場で作る技術ぎじゅつ」も大切たいせつになるかもしれません。