月に新しい大きなクレーター　NASAが前と後の画像がぞうから発見はっけん

何があった？

NASAは2026年9月16日、月探査機たんさきLunar Reconnaissance Orbiter（LRO）の観測かんそくから、2024年4月11日から5月22日の間にできた新しいクレーターを発見はっけんした研究けんきゅうを発表はっぴょうしました。クレーターは幅約222メートル、深さ約43メートルです。

なぜ大事？

月には地球ちきゅうのような厚い大気たいきがないため、宇宙うちゅうを飛ぶ岩が表面ひょうめんまで届きやすく、クレーターができます。新しいクレーターを調べると、どれくらいの頻度ひんどで大きな岩が月にぶつかるのかや、周りの地面じめんがどこまで変化へんかするのかを知る手がかりになります。

これからどうなる？

研究者けんきゅうしゃはLROのより細かな画像がぞうや温度おんどの観測かんそくを使い、クレーターの周りの地面じめんがどのように変わったかを調べています。今回こんかいの場所ばしょでは、クレーターの周囲しゅういに夜だけ少し冷たくなる広い範囲はんいも見つかりました。

日本との関係

JAXAは小型こがた月着陸ちゃくりく実証じっしょう機SLIMで月面への高精度せいど着陸ちゃくりく技術ぎじゅつを実証じっしょうし、将来しょうらいの月・惑星わくせい探査たんさにつながる技術ぎじゅつを研究けんきゅうしています。月面の地形ちけいや表面ひょうめんの状態じょうたいを詳しく知ることは、どこをどのように探査たんさするかを考える基礎きそになります。

もう少しくわしく

月の表面ひょうめんは今も変わっている

月を見ると、たくさんの丸いクレーターが見えます。

その多くはとても昔にできたものですが、今でも新しいクレーターは生まれています。

NASAは9月16日、月のまわりを回る探査機たんさき**Lunar Reconnaissance Orbiter（LRO）**の画像がぞうから、大きな新しいクレーターを見つけた研究けんきゅうを発表はっぴょうしました。

クレーターは幅約222メートル、深さ約43メートルあります。McGetchinクレーターと名付けられました。

できたのは2024年、見つかったのは2025年

研究者けんきゅうしゃは、クレーターができる前と後の画像がぞうを比べました。

その結果、このクレーターは2024年4月11日から5月22日の間にできたことが分かりました。

NASAは、月へぶつかった天体てんたいを、3階から6階ほどの建物たてものと同じくらいの大きさおおきさだった可能性かのうせいがあると説明せつめいしています。

ただし、クレーターができた瞬間を直接ちょくせつ撮影したわけではありません。前の画像がぞうにはなく、後の画像がぞうにはあることから、できた期間をしぼりこんでいます。

何年もたってから「新しい」と分かることもある

このクレーターを研究者けんきゅうしゃが最初に見つけたのは2025年10月でした。

LROの研究けんきゅうチームは、同じ地域ちいきを何度も撮った画像がぞうをコンピューターで重ね、明るさあかるさなどが変わった場所ばしょを探しています。

変化の候補こうほはたくさん出るため、最後は研究者けんきゅうしゃが画像がぞうを詳しく確認かくにんします。

今回こんかいの場所ばしょは、クレーターそのものだけでなく、ぶつかったときに周りへ飛び散った物質ぶっしつが広い範囲はんいに残り、大きな変化として目立ちました。

月ではなぜクレーターができやすい？

地球ちきゅうには厚い大気たいきがあります。小さな宇宙うちゅうの岩の多くは、大気たいきの中を進むと熱くなり、地上ちじょうへ着く前に小さくなります。

一方いっぽう、月には地球ちきゅうのような厚い大気たいきがありません。そのため、宇宙うちゅうを飛んでいる岩が月の表面ひょうめんまで届きやすく、ぶつかるとクレーターを作ります。

NASAによると、今回こんかいほどの大きさおおきさの出来事できごとは、月ではおよそ100年に1回か、それより少ない程度と考えられています。

クレーターの外側も変わっていた

LROには、月の表面ひょうめんの温度おんどを調べる装置もあります。

研究者けんきゅうしゃが新しいクレーターの周りを調べると、夜に周囲より少し冷たくなる場所ばしょが、クレーターよりずっと広い範囲はんいに広がっていました。

大きな物がぶつかったとき、月の表面ひょうめんをおおう細かな砂や岩がかきまぜられ、地面が熱をためる性質も変わったと考えられています。

つまり、宇宙うちゅうの岩がぶつかった影響えいきょうは、丸い穴の中だけに残るわけではありません。

月の「今」を記録きろくする探査機たんさき

LROは長い間、月のまわりを飛びながら同じ場所ばしょを何度も観測かんそくしています。

同じ場所ばしょの写真しゃしんを長い時間じかんをあけて比べると、月で新しく起きた変化を見つけられます。

月は何も変わらない静かな世界せかいに見えますが、長い時間じかんを続けて観測かんそくすることで、今も変化していることが分かるのです。