小さな人工衛星じんこうえいせいに2種類しゅるいのエンジン？　NASAが打ち上げうちあげ前の試験しけん

何があった？

NASAは2026年9月25日、小型こがた人工衛星じんこうえいせい「ASCENT Propulsion Dual Mode」の漏れや温度おんど、回転かいてんなどの試験しけんを終えたと発表はっぴょうしました。大きな靴箱くつばこほどの衛星えいせいで、共通きょうつうの燃料ねんりょうタンクを使い、強い力を短時間じかん出す化学かがく式の推進すいしん装置そうちと、弱い力で効率こうりつよく進む電気でんき式の推進すいしん装置そうちを動かすことを目指めざします。打ち上げうちあげは2026年10月1日以降いこうの予定よていで、宇宙うちゅうでの実証じっしょうはまだ行われていません。

なぜ大事？

違う動かし方のために燃料ねんりょうタンクを別々べつべつに積むと、小さな衛星えいせいでは場所ばしょと重さが足りなくなることがあります。一つのタンクを共用きょうようできれば、研究けんきゅう用の機器ききを積む空間くうかんを確保かくほしやすくなります。

これからどうなる？

NASAは打ち上げうちあげ前の最終さいしゅう確認かくにんを進めています。打ち上げうちあげ後は、地球ちきゅうを回る軌道きどうで約9か月かけ、化学かがく式と電気でんき式の装置そうちを切り替えきりかえて高度こうどを変える実験じっけんを計画けいかくしています。成功せいこうするかどうかは今後こんごの宇宙うちゅうでの試験しけんで確かめます。

日本との関係

日本にほんでも小型こがた人工衛星じんこうえいせいの研究けんきゅうや開発かいはつが行われています。限られた大きさおおきさと重さの中で、機械きかいや燃料ねんりょうの配置はいちを工夫くふうする考え方かんがえかたは、世界せかいの宇宙うちゅう開発かいはつに共通きょうつうする課題かだいです。今回こんかいのNASAの衛星えいせいを日本にほんが開発かいはつしたという意味いみではありません。

もう少しくわしく

靴箱くつばこくらいの衛星えいせいで、何ができる？

人工衛星じんこうえいせいには、天気を観測かんそくしたり、宇宙うちゅうを調べたりする仕事があります。

でも、小さな衛星えいせいには、大きな燃料タンクやたくさんの機械を積む場所ばしょがありません。

NASAは2026年9月25日、そんな小型衛星えいせいのための新しい仕組みしくみについて、打ち上げうちあげ前の漏れや温度おんどなどの試験しけんを終えたと発表はっぴょうしました。

試しているのは、大きな靴箱くつばこほどの人工衛星じんこうえいせいです。

二つの動かし方が必要ひつような理由りゆう

宇宙うちゅうで衛星えいせいが向きや軌道を変えるには、反対向きにガスなどを噴き出すふきだす力を利用りようします。

大きな力を短時間じかん出したいときには、燃料を使って勢いよく噴き出すふきだす化学かがく式の推進装置が役立ちます。

一方いっぽうで、少しずつ効率こうりつよく動きたいときには、電気の力を利用りようする推進装置が向いています。

ふつうは、この二つのために別々の燃料タンクなどが必要ひつようになることがあります。

一つのタンクで二つを動かす

今回こんかいの衛星えいせいには「ASCENT」という燃料を入れるタンクが一つあります。

そのタンクから、化学かがく式の推進装置と、電気を使ってごく小さな燃料のしずくを噴き出すふきだす装置の両方に燃料を送ります。

同じ燃料を使い分けるつかいわけることで、タンクや配管はいかんに必要ひつような場所ばしょと重さを減らすという設計せっけいです。

空いた場所ばしょに、地球ちきゅうや宇宙うちゅうを調べる機器ききを増やせるかもしれません。

地上ちじょうで何を試したの？

NASAの技術ぎじゅつ者は、燃料の通り道とおりみちから気体きたいが漏れないかを確かめました。

また、宇宙うちゅうのように空気くうきがほとんどない状態と大きな温度おんどの変化を再現さいげんし、機械が動くかを調べました。

さらに衛星えいせいを回転かいてんさせて、重さのバランスも確認かくにんしました。

一つのタンクを共用きょうようするだけでなく、宇宙うちゅうで安定して動くための準備が必要ひつようなのです。

宇宙うちゅうでの本番ほんばんは、これから

NASAの9月25日の発表はっぴょうでは、打ち上げうちあげは2026年10月1日以降いこうの予定です。

打ち上げうちあげ後に地球ちきゅうの周りで約9か月かけ、二つの推進装置を切り替えて動かす計画です。

今回こんかい分かったのは、漏れや温度おんどなどの試験しけんを終えたということ。宇宙うちゅうで二つの装置がうまく使えたと確認かくにんされたわけではありません。

小さな衛星えいせいにどんな工夫くふうができるのか、今後こんごの実験がその答えを教えてくれます。